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Nichée au large de Saint-Raphaël, l’île des Vieilles offre un spectacle naturel époustouflant où les roches rouges du massif de l’Estérel plongent dans les eaux turquoise de la Méditerranée. Ce petit îlot rocheux de 11 mètres d’altitude, accessible par une crique intimiste, constitue l’un des trésors les mieux gardés de la Côte d’Azur. Nous avons découvert ce site lors de nos explorations familiales dans le Var, et nous souhaitons vous faire partager cette pépite :
Cette destination s’adresse parfaitement aux familles aventurières et aux amoureux de nature sauvage qui recherchent des expériences authentiques loin des foules estivales.
Sommaire
L’île des Vieilles, parfois appelée île des Veilles par les locaux, représente l’îlot le plus imposant de la côte du massif de l’Estérel. Cette formation géologique fascinante se compose entièrement de rhyolite rouge, cette roche volcanique caractéristique qui donne au massif de l’Estérel ses couleurs flamboyantes.
Le nom de l’île intrigue : il ferait référence à la vieille, un poisson méditerranéen typique de ces eaux, ou à son rôle historique de repère maritime pour éviter les échouages. La balise cardinale sud “La Chrétienne”, située au sud de l’îlot, marque encore aujourd’hui cette zone dangereuse pour la navigation.
Située en Méditerranée aux coordonnées 43° 25′ 38″ N, 6° 53′ 39″ E, l’île des Vieilles appartient à la commune de Saint-Raphaël, dans le Var. Sa position privilégiée, à proximité du site d’Anthéor sur la Corniche d’Or, en fait un point d’observation exceptionnel sur la côte varoise.
Cette île continentale reste géologiquement rattachée au massif de l’Estérel. Le contraste visuel entre les roches rouge sang et l’azur méditerranéen crée un tableau d’une beauté saisissante, particulièrement photogénique aux heures dorées.
La réserve maritime du Cap Roux, réputée pour ses fonds marins d’exception, se trouve à proximité immédiate. Cette protection environnementale maintient une biodiversité remarquable dans cette zone méditerranéenne. Nous recommandons de combiner cette visite avec les calanques de Saint-Barthélemy, de Fournas ou d’Aurelle.
La crique de l’île des Vieilles s’étend sur environ 35 mètres de longueur, formant un demi-cercle naturel d’une intimité rare sur cette côte souvent surpeuplée. Le rivage mélange harmonieusement sable doré et galets polis par les vagues.
L’eau d’un turquoise éclatant révèle une transparence exceptionnelle. Cette clarté cristalline s’explique par l’exposition aux courants marins et l’absence de pollution directe. Nous avons été émerveillés par cette qualité d’eau, comparable à celle des plus belles calanques marseillaises.
Les anfractuosités rocheuses abritent une flore spécifique, avec de nombreuses griffes de sorcière. Cette île héberge aussi des espèces botaniques rares qui ont disparu des zones côtières voisines, témoignant de sa valeur écologique.
Les fonds marins constituent un véritable aquarium naturel. La diversité piscicole dépasse celle observée sur les côtes d’Anthéor. Poissons-perroquets, sars, girelles et mérous évoluent dans cette zone préservée, offrant des séances de snorkeling mémorables.
L’île des Vieilles assume pleinement son caractère sauvage : aucun équipement touristique n’y est installé. Cette absence totale d’aménagements – pas de douches, toilettes, snack ou parasols – contribue paradoxalement au charme authentique du site, mais impose une préparation minutieuse de votre visite.
Un panneau officiel prévient clairement : “site dangereux, baignade aux risques et périls des visiteurs”. Cette mise en garde ne doit pas être prise à la légère. L’absence de surveillance de baignade signifie que chaque visiteur assume l’entière responsabilité de sa sécurité et de celle de ses accompagnants. Les courants peuvent être parfois forts, particulièrement lors de mistral ou de mer formée.
La réglementation locale interdit formellement la présence d’animaux domestiques sur le site. Cette mesure vise à protéger la faune locale, particulièrement la nidification des oiseaux marins qui utilisent les anfractuosités rocheuses de l’îlot. Nous approuvons totalement cette restriction qui préserve l’équilibre écologique fragile du lieu.
L’accès lui-même présente quelques défis logistiques. Le stationnement se limite à quelques places le long de la route, près du repère 1890 boulevard Eugène Brieux. Cette limitation naturelle régule heureusement la fréquentation, mais nous conseillons fortement d’arriver avant 9h en haute saison pour garantir une place de parking.
Notre expérience familiale nous permet de vous transmettre des recommandations concrètes pour optimiser votre découverte de ce joyau caché. La préparation s’avère essentielle étant donné l’isolement du site et l’absence d’équipements.
Équipement indispensable à emporter :
Timing optimal :
L’arrivée matinale entre 8h et 9h présente de multiples avantages : place de stationnement garantie, fréquentation réduite et lumière photographique exceptionnelle sur les roches rouges. Le départ avant 16h évite l’affluence de fin d’après-midi.
Respect environnemental :
Nous insistons sur le principe “Leave No Trace” : chaque déchet doit repartir avec vous. L’île ne dispose d’aucun système de collecte. Évitez de prélever galets, coquillages ou fragments rocheux.
Sécurité familiale :
Avec notre expérience de parents voyageurs, nous recommandons une surveillance constante des enfants. Les rochers peuvent être glissants, les courants imprévisibles. Les gilets de sauvetage pour les jeunes enfants constituent un équipement de sécurité indispensable.
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