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Le lac de Sainte-Croix se situe précisément aux coordonnées GPS suivantes : latitude 43.7715417 et longitude 6.189826. Cette étendue d’eau turquoise, nichée entre le Var et les Alpes-de-Haute-Provence, représente l’une des destinations phares du Parc naturel régional du Verdon. Nous vous proposons de découvrir :
Plongeons ensemble dans les secrets de ce joyau provençal qui attire chaque année des milliers de visiteurs en quête de nature et d’aventure.
Sommaire
Pour rejoindre le lac de Sainte-Croix avec votre système de navigation, nous vous recommandons d’entrer les coordonnées suivantes : latitude 43.7715417 et longitude 6.18982619999997. Ces coordonnées vous mèneront au cœur de cette magnifique étendue d’eau qui s’étend sur environ 22 km².
Nous utilisons systématiquement ces coordonnées lorsque nous planifions nos itinéraires dans le Verdon. Elles correspondent au point central du lac, ce qui vous permettra d’ajuster ensuite votre destination selon le village ou la plage que vous souhaitez atteindre. Les Salles-sur-Verdon, Bauduen, Sainte-Croix-du-Verdon ou Moustiers-Sainte-Marie constituent autant de points d’accès possibles, chacun situé à quelques kilomètres de ces coordonnées de référence.
Le circuit routier qui fait le tour complet du lac mesure environ 60 kilomètres et nécessite une heure de trajet sans arrêt. Nous vous conseillons néanmoins de prévoir une demi-journée minimum pour profiter des nombreux belvédères et points de vue aménagés le long du parcours.
Le lac de Sainte-Croix s’impose comme le troisième plus grand lac de France avec sa superficie impressionnante de 2 200 hectares. Ses eaux d’un bleu turquoise éclatant contrastent magnifiquement avec les collines verdoyantes et les falaises calcaires qui l’entourent. Nous avons été frappés, lors de notre première visite, par l’intensité de cette couleur caractéristique, due à la présence de fluorine et d’argiles dans les roches du Verdon.
Situé à une altitude moyenne de 482 mètres, le lac bénéficie d’un climat méditerranéen qui garantit un ensoleillement généreux une grande partie de l’année. La température de l’eau atteint facilement 25°C en été, ce qui en fait une destination privilégiée pour la baignade et les sports nautiques. Nous apprécions particulièrement les mois de juin et septembre, quand la fréquentation reste modérée et que les conditions climatiques demeurent idéales.
Le barrage de Sainte-Croix, qui retient ces eaux, mesure 95 mètres de haut pour une longueur de crête de 360 mètres. Cette infrastructure produit annuellement environ 142 millions de kWh d’électricité, alimentant l’équivalent de la consommation domestique de 60 000 habitants.
L’histoire du lac de Sainte-Croix reste intimement liée à un sacrifice collectif majeur. Le barrage a été construit entre 1971 et 1973, malgré l’opposition farouche des habitants locaux. Le 24 octobre 1973, les vannes se sont fermées, et l’ancien village des Salles-sur-Verdon a progressivement disparu sous les eaux, emportant avec lui son église romane du XIIe siècle, ses maisons centenaires et l’histoire de dizaines de familles.
Nous avons rencontré à plusieurs reprises des descendants de ces habitants déplacés. Leurs témoignages révèlent une blessure encore vive : 65 familles ont dû quitter leurs maisons ancestrales, indemnisées à hauteur de 76 millions de francs de l’époque. Un nouveau village a été reconstruit 100 mètres plus haut, sur le plateau, avec une architecture moderne qui contraste fortement avec le charme provençal traditionnel.
Cette création a néanmoins permis de développer une économie touristique florissante dans une région qui souffrait d’exode rural. Aujourd’hui, le Verdon accueille plus de 700 000 visiteurs par an, générant des emplois et dynamisant le territoire. L’histoire nous rappelle que chaque grand aménagement comporte sa part de lumière et d’ombre.
Le lac de Sainte-Croix présente des caractéristiques géographiques remarquables. Avec sa profondeur maximale de 90 mètres près du barrage, il offre une capacité de stockage de 761 millions de mètres cubes d’eau. Le Verdon, qui l’alimente principalement, y déverse un débit moyen de 22 m³ par seconde, variant considérablement selon les saisons.
Nous avons exploré les différentes rives du lac et constaté leur diversité. La rive nord, dominée par les falaises calcaires, offre des panoramas spectaculaires depuis Aiguines. La rive sud, plus douce, accueille plusieurs plages aménagées près de Bauduen et des Salles-sur-Verdon. Les criques sauvages, accessibles uniquement en canoë ou à pied, constituent nos spots préférés pour échapper à l’affluence estivale.
Le paysage environnant mêle harmonieusement les éléments typiques de la Provence : pinèdes, garrigues parfumées au thym et au romarin, champs de lavande sur le plateau de Valensole. À proximité immédiate se trouvent les gorges du Verdon, canyon impressionnant où la rivière disparaît sous les rochers avant de se jeter dans le lac. Cette configuration géologique unique crée des jeux de lumière extraordinaires que nous adorons photographier, particulièrement en fin de journée.
L’écosystème du lac de Sainte-Croix abrite une biodiversité méditerranéenne fascinante. Côté flore, les pins d’Alep et les chênes verts dominent les versants, tandis que la garrigue accueille thym, romarin, lavande sauvage et immortelles. Au printemps, les orchidées sauvages fleurissent discrètement le long des sentiers.
Nous avons observé une avifaune remarquable lors de nos sorties matinales. Les hérons cendrés fréquentent régulièrement les rives, tandis que les aigles royaux planent majestueusement au-dessus des gorges. Nous avons également repéré des martinets alpins, des hirondelles de rochers et, avec un peu de chance, le vautour fauve qui a été réintroduit dans le Verdon. Les ornithologues apprécieront la présence de grèbes huppés et de foulques macroules sur les eaux calmes.
Les eaux du lac hébergent plusieurs espèces de poissons d’eau douce : carpes, brochets, perches, truites et même des écrevisses américaines. La pêche reste réglementée et nécessite un permis. Nous recommandons de respecter scrupuleusement les quotas et les périodes autorisées pour préserver cet équilibre fragile.
Sur les berges, renards, sangliers et blaireaux vivent discrètement. Nous avons croisé à plusieurs reprises des traces de leur passage lors de nos randonnées matinales. La présence de chauve-souris dans les anfractuosités rocheuses témoigne également de la richesse de cet environnement préservé.
Le lac de Sainte-Croix constitue un véritable terrain de jeu pour les amateurs de sports nautiques. Nous avons testé pratiquement toutes les activités proposées et pouvons vous partager notre expérience.
Activités nautiques disponibles :
L’exploration en canoë depuis Moustiers-Sainte-Marie vers l’entrée des gorges reste notre activité préférée. Cette balade de 2 à 3 heures permet d’accéder à des criques isolées et d’approcher les falaises vertigineuses. Attention néanmoins : l’accès aux gorges en canoë est réglementé et parfois interdit selon les périodes pour des raisons de sécurité liées au débit du Verdon.
Nous tenons à vous alerter sur un phénomène spectaculaire mais impressionnant : la présence régulière d’avions bombardiers d’eau (Canadair) qui viennent se ravitailler sur le lac durant la saison des incendies ou lors d’exercices. Ces manœuvres à basse altitude créent une ambiance particulière et rappellent les enjeux de protection de la forêt méditerranéenne.
Pour les randonneurs, le sentier reliant Moustiers-Sainte-Marie au lac (5 kilomètres, balisage jaune) offre une approche douce avec de magnifiques panoramas. Le sentier de l’Imbut, plus exigeant, séduira les marcheurs aguerris en quête de paysages grandioses. Nous avons également beaucoup apprécié la boucle de Sainte-Croix, accessible à tous et jalonnée de points de vue remarquables.
L’escalade trouve également sa place autour du lac, notamment depuis Aiguines où les falaises du Galetas, du Bauchet et des Cavaliers attirent les grimpeurs du monde entier. Ces sites offrent des voies de tous niveaux dans un cadre exceptionnel surplombant les eaux turquoise.
Le lac de Sainte-Croix représente bien plus qu’une simple étendue d’eau : c’est un écosystème préservé, un lieu chargé d’histoire et un territoire d’aventures multiples. Nous y retournons chaque année avec le même émerveillement, découvrant à chaque visite de nouveaux recoins, de nouvelles lumières, de nouvelles raisons d’aimer ce joyau du Verdon.
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